宇賀川の源流に架かる宝珠の付いた小さな無常橋を渡って、日張山（標高５９５ｍ）中腹の長い参道を上がると、やがて目の前が開けた所にひっそりと佇んでいるのが、浄土宗の尼寺、日張山「青蓮寺（せいれんじ）」です。７６０年（天平宝宇４年）右大臣藤原豊成の娘、１６才の中将姫（ちゅうじょうひめ）が継母・照夜ノ前の讒言によって日張山に捨てられ、哀れに思った家臣の松井嘉藤太春時とその妻・静野に保護されて、ここで草庵を結び、閑居練業６年６ケ月念仏三昧の生活を送り、後に父と再会し、「再会寺」とも呼ばれる世阿弥（ぜあみ）の謡曲「雲雀山」の舞台で、中将姫の画像や彫像、曼陀羅図などがあります。
「青蓮寺」の鐘楼の横に「松井嘉藤太夫婦」の墓があります。なお、姫は父豊成（藤原武智麿の息子で、横佩の右大臣）がこの地に狩りに来たとき助けられ、奈良の都へ帰りました。しかし、菩提の志止みがたく遂に「当麻寺」へ入り出家剃髪し、「法如尼」と名乗り、その後「当麻曼陀羅」を感得し、２７才の夏に、再び「日張山」へ登って、一宇の堂を建立し、自からの影像と嘉藤太夫妻の形像を手づから刻み安置して、ひばり山「青蓮寺」と名付、永く尼主の道場とされた由緒ある山寺ですが、１７８４年（天明４年）火災にあって、１８１５年（文化１２年）水害にあい、今の本堂は、１８４７年（弘化４年）に再建されました。
「青蓮寺」から「宇賀志川」沿いに山を下り、国道１６６号線へ出たら南の佐倉峠の方へ上がって、バス停「桜実（さくらみ）神社前」から右の細道を西へ入って行くと、車なら行き止まりの右に「桜実神社」が鎮座しています。祭神は木花咲耶姫（このはなさくやひめ）で、口伝によれば、神武天皇東征の砌、皇軍が「菟田の高城」に駐屯して、その四方に定めた神籠の１つで、神社明細帳によると、当社は「天王宮」とも称し、宇陀市菟田野佐倉小字ミヤの「八坂神社」と同境内社の「愛宕神社」、小字紅葉の「十二社神社」と同境内社の「秋葉神社」、小字嶽（だけ）の「弁財天」を合祀しており、例祭は毎年１０月１０日です。
桜実神社の境内にある杉の巨木、国指定天然記念物「八つ房杉」は、その昔、初代神武天皇が東征の折、大和平定のため宇陀の高城（たかしろ、菟田野町佐倉高城）に陣営を張っていた時に植えられたものと伝えられ、古事記にも「宇陀の高城に注連縄（しめなわ）はる・・」と載っています。１つの株から伸びた大、小、８本の幹が互いに絡み合って、ある幹は、途中で１本になり、再び分かれるといった極めて珍しい樹形で、端の巨大な幹は地面を這いながら天に向かって頭を持ち上げ、かつ、普通の杉とは異なり美しい紅色をして人々の目を引きます。推定樹齢二千年で、幹周り９ｍ、樹高１４ｍで、枝は大きく天を覆っています。
国道１６６号線から「桜実神社」へ入って来た時、神社の手前に北へ辿る細い道があり、そこを登ると、木立の中にある「神武天皇東征、菟田の高城」へ至ります。なお、「古事記」によると、神武天皇東征時、八咫烏に導かれて熊野から大和国へ進軍した皇軍が、ここで休息をするために築いた我が国最古の城跡で、大伴と久米の軍団が、宇陀の兄宇迦斯（えうかし）を討ち取った時、久米歌（くめうた）で歌われました。
宇陀の高城に 鴫罠（しぎわな）を
張って 俺が待っていると 鴫は
かからず 大きな鯨が かかった ・・