「極楽寺」の墓地を抜けて、案内板のない山の中の獣道の様な所を歩き、金剛山の方へ向かって登ると、高天山（たかまやま）の中腹で視界が開け、目の前に高天寺「橋本院」の瞑想の庭が現れます。奈良朝２代目で女帝の第４４代元正天皇の勅により行基が開いた高天寺の一子院が「橋本院」で、初めは奈良の興福寺に属し、後に弘法大師の真言宗に属しました。また、唐から苦節１１年盲目になりながら５回の失敗を乗り越えて、６度目にやっと来日した鑑真も第４５代聖武天皇の任命により高天寺の住職になったほどで、昔は格式の高い大寺院で、金剛山の転法輪寺七坊の１つとして、石寺、朝原寺等と共に権威を誇ったお寺です。
「橋本院」は、葛城修験宗の根本道場で、役行者が修行した所ですが、また、南北朝にも縁（ゆかり）の有る寺院で、安置されている御本尊は、木彫りで高さ１４７ｃｍの巨像、十一面観世音菩薩立像です。江戸期に大修理されて、金箔の偉容を誇る長谷式観音で、昔から生かせ命（いのち）の本尊として近郷の信仰をあつめて来ました。また、脇壇に５０匹の象に乗った普賢菩薩や、牛王にまたがった大威徳明王も奉祀し、木彫りでは珍しい涅槃（ねはん）像は、現在奈良国立博物館に蔵せられています。なお、本尊の十一面観音立像は、毎月２１日と、春と秋の彼岸法要の日にのみ御簾（みす）を開けられ、その日だけ拝観できます。
「橋本院」裏の高台は神話の里で「史跡高天原」の石碑が建っています。 古事記によると、大国主神が国を譲って呉れたので、天照大御神（あまてらすおおみかみ）は、長男の天之偲穂耳命（あめノおしほみみノみこと、天忍穂耳尊）にその国を治める様に云ったけど、代わりに孫の邇々芸命（ににぎノみこと、瓊々杵尊）が真床御衾（まとこおふすま）にくるまって、天宇受売命（あめノうずめノみこと）ら五伴緒（いつともノお）を従え、途中で猿田毘古神（さるたびこノかみ）がサーチライトで照らす道を通り、ここ「高天原（たかまがはら）」から筑紫日向（宮崎県）の高千穂の霊（く）じふる峰に降臨したと云われています。