国道１６５号線の榛原駅と室生口大野駅間のバス停「山辺」から更に北へ歩いて、少し急な山道を２キロ辿って行くと少し開けた村落で、急な石段を上がった標高６００ｍの高台に「戒長寺（かいちょうじ）」があります。第３３代用明天皇の勅願により息子の聖徳太子が建立し、後に弘法大師空海が修業した霊場で、俗に戒場薬師と称する古刹です。藤原時代には地方の戒律道場として隆盛を極めたお寺で、９体の藤原仏を伝来していますが今は少し寂れ、現在の本堂、庫裏、鐘楼門等は、１８６４年（元治元年）頃の再建です。寺の裏山を薬師山と云い、また、寺域周辺に護摩山、大門、堂阪等の小字が残り往時の隆盛が偲ばれます。
「戒長寺」本堂に安置されている本尊は、薬師如来像ですが、鐘楼門に吊られている国重文「梵鐘」には正応４年（１２９１年）３月１３日の鋳造銘が有り、また、梵鐘の周りには仏法を守り、薬師経を読む者を守護する「十二神将」が陽鋳されています。そして、鐘楼門の直ぐ横に植わっている「お葉付き銀杏」は、樹齢７００年、銀杏（いちょう）の進化の過程を示すものとして貴重なので、昭和５３年奈良県の指定樹に加えられ、県天然です。また、境内の東側に鎮座する「戒場（かいば）神社」横の巨樹「ホオノキ」も推定樹齢３００年を越え、幹周６．５ｍ、樹高１５ｍで、県天然、お葉付き銀杏と共に戒長寺のシンボルです。
戒長寺の石段を下りて、戒場（かいば）の里の道を西へ向かい、大和富士の額井岳（ぬかいだけ）の方へなだらかな山道を約１キロ登って行くと、額井岳の東麓に達し、道が少し右へカーブした角の左手に休憩の東屋が建ち、少し奥まった所にひっそりと万葉歌人、山部赤人の墓と云われる「五輪塔」が西の飛鳥の方を向いて建っています。奈良時代の人、山部赤人は柿本人麻呂の後を受け、宮廷歌人として聖武天皇に仕えた下級官吏で、多くの歌を残し７３６年（天平８年）没
田児の浦ゆ うち出でて見れば真白にぞ
不尽の高嶺に雪は降りける 万葉集巻３−３１２