また、足裏の長さ ３．７４ｍ で、座禅と同じ座り方の結跏趺坐（けっかふざ）で足を組んだ大仏は、手の指の長さ１．０８ｍ、右手が何物をも恐れぬ施無畏（せむい）印、手の平の長さ１．４８ｍ、左手が自らの意志を貫く与願（よがん）印で、長さ１．０２ｍの目は見るものに惑わされる事の無い様に半眼に開き、耳は全ての願い事を聞き届けて下さるので長さ２．５４ｍもあり、鼻高は５２ｃｍ、穴が直径３０ｃｍ、眉間の白毫（びゃくごう）も直径３０ｃｍで、智恵の偉大さを現していますが、着ているものは厳冬でも厳しい修行に耐えた粗末な納衣（のうえ）で、現在のお顔の長さは、天平時代より ６０ｃｍ 長く ５．３３ｍ です。

　なお、大仏は始め、７４３年（天平１５年）１０月１５日聖武天皇が近江国紫香楽宮（しがらぎノみや、滋賀県信楽町）で金銅盧舎那仏の大像を造る事を発願し、７４４年（天平１６年）１１月１３日紫香楽の甲賀寺で現在の半分以下の大きさの大仏が造立され、丸太で塑像の体骨柱（たいこつちゅう、鋳型の中型の芯柱）を建て、骨組が組立てられたけど、造営に反対する者もあって、翌年の４月頃、放火による付近の山火事や地震で中断され、着工から２年後の５月１１日天皇が５年ぶりに平城京へ還幸して、再度新しく建立されることに成りました。

　７４５年（天平１７年）８月２２日平城京左京外坊の東、大養徳（おおやまと）国山金里（やまがねノさと）金光明寺（大和国国分寺）で地鎮祭が行われ、聖武天皇も自ら衣の袖に土を入れて運び、その時に土を採られた跡が今の「大仏池」で、中国から伝わった版築（ばんちく）と云う方法で基礎を固めた座の上に、まず丸太で塑像（そぞう）の体骨柱を建て、骨組を組み、その表面に縄を巻き付けた割竹や細い竹で籠状の大仏を型取り、その上に厚さ３０ｃｍほど土を塗って塑像を造るのに１年と２ヶ月かかりました。

　７４６年（天平１８年）１０月６日塑像の前で大仏供養を行い、造った塑像を原型にして、これから鋳型を造る作業に移り、まず初めは、塑像の表面に薄紙を敷き、その上に３０ｃｍ以上も土を重ねて外鋳型を造り、それを２ｍ四方に区切って、１つ１つ外鋳型の位置に印を付け、薄紙の上から取り外し、次に塑像の表面を５ｃｍばかり削り取り、これが鋳造する時の中子（なかご）です。

　外鋳型と中子を良く乾燥させた後、外鋳型を元の位置に戻すが、中子との間に型持を置き、削り取られた空間に溶けた銅が流れ込むように固定して、また外鋳型の上に土を盛り、更にその上に銅を溶かす炉を数十基置いて、７４７年（天平１９年）９月２９日大仏の鋳造に取りかかり、統率は大仏師・国中連公麻呂（くになかノむらじきみまろ、百済滅亡で渡来した一族の子孫三世）、大鋳師（だいいもじ）は高市大国（たけちノおおくに）、同真麻呂で、他に柿本男玉、大工猪部百世、益田縄手らが参画し、延べ２６０万３千人が従事して、炉に銅と錫を炭火と共に混ぜて投げ入れ、タタラで風を送りながら銅を溶かして流し込み、銅を流し終わる頃には大仏が土中に埋まっていたので、盛り土と鋳型を上から少しずつ取り除き、８段に分けて行い、３年間に渡って７回の失敗を重ね、最後の鋳込が終わったのは、７４９年（天平勝宝元年）１０月２４日でした。

　使われた銅は４９９ｔ、山口県美東町（秋吉台の南東）の長登（ながのぼり）銅山などから女性までもが製錬にたずさわって採掘され、その際の逃亡者は年間８８人、また、錫の使用は８．５ｔに達し、鋳型を取り去った大仏は全体にデコボコして、あちこちに裂け目や銅が流れ込まなかった部分もあり、不完全な部分を補う鋳加え作業が、７５０年（天平勝宝２年）に開始され、別に造った９６６個の螺髪（らほつ、高さ３８ｃｍ、直径４７ｃｍ）を１つずつ仏頭に３年以上掛かって取り付け、また、像の表面をヤスリや鏨（タガネ）で仕上げ、７５２年（天平勝宝４年）３月１４日鍍金（めっき）に取りかかり、なお、余った銅は吉野山の「銅（かね）の鳥居」にも使われました。

　この様に鋳造だけなら３年ですが、大仏の原形を塑像で造り、金鍍金して完成までは１０年以上もかかり、大仏造立発願（ほつがん）から９年後、７５２年（天平勝宝４年）４月９日大仏開眼供養の時でもまだ完成しておらず、顔だけの鍍金で開眼され、開眼供養を前にして始められた台座の鋳造は、７５６年（天平勝宝８年）７月に終わり、更に鋳浚（いさらえ）、鍍金など最後の仕上げが終わったのは、７５７年（天平勝宝９年）ですが、鍍金は水銀に金の小片や薄板、砂金などを化合させて金アマルガムを作り、これを表面に塗り付ける方法で、３５０度ぐらい熱すると水銀だけが蒸発し、金が表面に付着するけど、有毒ガスが発生するので大変困難な難作業だったと思います。なお、使用した金は、７４９年（天平感宝元年）５月大伴家持が万葉集巻１８−４０９４、４０９７で詠っている様に陸奥（宮城県涌谷町）の国司・百済王敬福（けいふく、百済滅亡時に渡来した百済王一族）から献上された４４０kgで何とか間に合い、そして、水銀は ２．５tonも使用されています。

　　天皇（すめろき）の　御代（みよ）栄えむと東（あづま）なる　陸奥（みちのく）山に
　　金（くがね）花咲く　　　　　　　　　　　　　　万葉集巻１８−４０９７　大伴宿弥家持

　なお、７５７年（天平勝宝９年）３月からは河内画師次万呂や上村主牛養らの指導で、蓮弁上部中央に説法相の釈迦とそれを聴聞する二十二菩薩や楼閣および円光中の仏頭・菩薩頭を、その下に須弥山世界を表わす蓮華蔵世界が鏨（タガネ）を使って線刻で描かれ、更に、７６３年（天平宝字７年）から５３６体（現在は５２０体）の化仏を付けた光背の製作に着手し、出来上がったのは８年後で、開眼供養が終わってから１９年後、奈良時代末期、７７１年（宝亀２年）でした。また、最近になって「戒壇院」の東側斜面から７ｍ四方、深さ４ｍの土坑や溶解炉、鞴（ふいご）の跡が出土し、造東大寺司の鋳銅所跡と考えられています。

　更に、大仏殿は大仏本体の鋳造が終わった７４９年（天平感宝元年）１０月以後に工事が開始され、７５２年（天平感宝４年）頃に現在の大きさの１．５倍ほどもある建物が完成したけど、東大寺の諸伽藍の造営は、その後も引き続いて行われ、造東大寺司（どうとうだいじし）が廃止されたのは、都が長岡京へ移った７８９年（延暦８年）でしたが、平安時代に大仏の頭が傾き、８５５年（斉衡２年）地震で転がり落ち、８６１年（貞観３年）に修理され、開眼供養が行われたのに、１１８０年（治承４年）１２月２８日平重衡による４万の軍勢により奈良町の民家に放火した炎が風にあおられ、興福寺、東大寺に燃え移り、春日大社の東塔・西塔も焼失し、残ったのは元興寺・禅定院と付近の民家少々で、その時大仏殿の天井裏に避難していた老若男女１０００人と共に大仏も頭と手が焼け落ちました。

　しかし、源平争乱の最中にもかかわらず、朝廷や貴族が再建に全力を傾け、後白河法皇の意を受け、造東大寺勧進職に任じられた浄土宗の老僧俊乗坊重源（しゅんじょうぼうちょうげん、俗名は紀重定、始め宮中に仕え、後に出家して醍醐寺で密教を学び、諸国の名山や有名寺院で修行し、更に宋に３度渡って仏教や建築技術を習得して来た）６１歳が勧進を行い、高齢の西行法師も奥州平泉の藤原秀衡（ふじわらノひでひら）から５０００両、源頼朝から１０００両の砂金の寄付を得て、宋の鋳物師陳和卿（ちんわけい）ら７人と日本の鋳物師１４人が協力して大仏が修復され、

　１１８５年（文治元年）大仏開眼供養を行い、後白河法皇みずから開眼の筆を取り、翌年の４月俊乗坊重源が伽藍指図の５分の１の試みとして宇陀市大宇陀町春日に松谷山菩提院「慶恩寺」を建立し、焼失から１０年後、周防（山口県）の深山から良材を得て、１１９０年（建久元年）大仏殿の上棟式を行い、１１９５年（建久６年）３月後鳥羽天皇ご臨席で落慶（らっけい）供養が行われ、数万の軍勢を率いた頼朝も黄金１０００両を寄進して、北条政子と共に参列し、その功で重源は大和尚（だいわじょう）の位を受けました。

　なのに、１５６７年（永禄１０年）１０月１０日松永久秀（まつながひさひで）と三好三人衆の合戦による兵火で、又もや大仏殿が焼失し、大仏の頭部が焼け落ち、翌年朝廷が大仏再興の綸旨（りんじ）を出したが、外護者織田信長の死などで中断し、再興は容易に進まず、奈良東部の領主山田道安が私財を持って、鋳物師弥左衛門（やざえもん）らの協力で、大仏の頭を木で造り、銅版を張って仮修理をし、大仏殿も仮建築されたけど、１６１０年（慶応１５年）大仏殿が暴風雨で吹っ飛び、大仏は銅版の頭のまま風雨にさらされて露座に居座り、また、大仏殿再建は莫大な費用を必要としたが、１６８４年（貞享元年）東大寺龍松院の公慶（こうけい、１６５２年丹後宮津で生まれ、１３歳で東大寺大喜院に入り、英慶について得度、受戒する）が幕府から大仏再興の勧進許可を得て、大仏を再現するまでは床に横になって寝ない願掛けし、座って寝ながら勧進を行い、大阪商人北国屋治右衛門から銅５４００キロを寄進され、大阪から奈良まで多くの人々の手渡しで運び、また、金１万１０００両を集めて、大仏が焼け落ちてから１００年以上も経った江戸時代中期、

　１６９１年（元禄４年）鋳物師広瀬弥右衛門国重らにより、５年の歳月を要してやっと３度目の大仏が完成し、翌年３月８日〜４月８日まで盛大に開眼供養が行われ、開眼導師は東大寺別当済深（さいしん）法親王で、１カ月に渡る法要に２１万余人の参詣があって、救護所や迷子センターも設けられ、鯉にお面を被せて「人魚」とした見世物小屋も出て賑わいました。なお、公慶は、この功績により東山天皇から上人（しょうにん）の号を賜り、また、大仏殿は、公慶上人が引き続き再建の喜捨（きしゃ）を求めて行脚し、大和国添下（そえしも）郡超昇寺村（奈良市佐紀町）出身の隆光を介し、五代将軍徳川綱吉とその母桂昌院（けいしょういん）の援助により、総入用費１２万１０００両余りで、幕府の公的事業として、１７０５年（宝永２年）４月１０日奈良奉行妻木彦左衛門を大仏殿再建の総監督として上棟式が行われたが、公慶上人は上棟式の礼に下向した江戸で同年７月に亡くなり、享年５８歳でした。

　１７０８年（宝永５年）やっと大仏殿が完成し、翌年将軍綱吉の死の直後であったけど、３月２１日〜１８日間盛大な落慶法要が行われ、１６万人の参詣がありました。なお、大仏殿建立に用いた木材は２万６０００本余りですが、巨大な虹梁（こうりょう）２本を得るため、山口県にも赴いたが巨木が無く、やっと九州霧島の「白鳥明神」の参道で見つけ、長さ２３．６ｍ、重さ４５トンの大木２本は、島津藩によって２００余人の人夫と延べ４０００頭の牛により、鹿児島の川口の浜まで引き出し、志布志の弥五郎の尽力により、鹿児島（錦江）湾から瀬戸内海を

通り、淀川から木津川を遡り、木津から奈良坂を通って運ばれました。でもなお巨木が足りず、当初計画していた大仏殿創建時（間口１１間）の規模から３分の２に縮小され、間口７間になったが、それでも歴史的建造物として世界最大級の木造建築に変りは無く、また、大仏の光背の再興は、正徳・享保の財政難で幕府から援助が得られず、勧進により、１７３９年（元文４年）ようやく完成しました。